home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 052890 / 0528250.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  3.8 KB  |  89 lines
  1. <text id=90TT1388>
  2. <title>
  3. May  28, 1990: Amiable Joe
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. May 28, 1990  Emergency!                            
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. VIDEO, Page 72
  13. Amiable Joe
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>If he can't save Today, J. Fred Muggs is living in Florida
  17. </p>
  18. <p>     Don't worry. That peculiar odor you have been noticing in
  19. the morning is not burning toast. It is the smell of panic--plump and juicy egos sizzling on a very hot griddle--at NBC's
  20. Today show. Since the end of December, when Deborah Norville
  21. replaced Jane Pauley as co-host, ratings have not merely
  22. dropped; they have gone into free fall, a dizzying decline of
  23. nearly 25% that translates into approximately 920,000 lost
  24. households. The No. 1 morning program only five months ago,
  25. Today is now a distant No. 2, far behind ABC's Good Morning
  26. America.
  27. </p>
  28. <p>     Rarely has a show fallen so far so fast, and last week the
  29. network scrambled to repair it. Out went Dick Ebersol, senior
  30. executive in charge of the show, who had picked Norville and
  31. who graciously, if inescapably, took the blame for the decline
  32. that followed. (Ebersol remains head of NBC Sports.) On June
  33. 4, in will come a third host, the amiable Joe Garagiola, a
  34. onetime catcher for the St. Louis Cardinals who was one of the
  35. show's stalwarts from 1969 to 1973. "It's incredible that I
  36. could come back," says Garagiola, 64, who was dropped as NBC's
  37. weekend baseball commentator in 1988 and who seemed as
  38. astonished as everyone else that the network would now choose
  39. him to save Today. "It's quite flattering. I'm not a
  40. flat-belly, perfect-teeth kind of guy." In too will come Faith
  41. Daniels from CBS This Morning, who will become Today's news
  42. anchor.
  43. </p>
  44. <p>     But Bryant Gumbel, 41, whose self-satisfied manner many find
  45. as off-putting as Norville's plastic perfection, will remain.
  46. So will Norville, 31, who has been officially exonerated for
  47. the ratings calamity. "She's not on the way out," insists
  48. Today's executive producer, Tom Capra. "The ratings have slid
  49. because Jane left the show, not because of Deborah. Deborah's
  50. a solid journalist, and I believe the audience will like her
  51. as they are exposed to her." Garagiola, Capra maintains, will
  52. "bring out what is really going on with her." So it seems that
  53. one host has been hired to persuade viewers to cozy up to
  54. another.
  55. </p>
  56. <p>     "They're trying to repair the problem by coming at the wrong
  57. end," says Joel Segal, an executive vice president of the ad
  58. agency McCann-Erickson. "I don't see how bringing in a third
  59. person will help bring up the first two."
  60. </p>
  61. <p>     There have been signs of trouble at Today since early 1989,
  62. when someone leaked a memo in which Gumbel attacked almost all
  63. his colleagues except Pauley. After that, it was hard to
  64. maintain the fiction that the Today crew was a happy family,
  65. and analysts began to note that while Today was first in the
  66. ratings, Good Morning America was stealing the young female
  67. audience most prized by advertisers. Pauley's awkwardly handled
  68. departure--it looked to many as if she had been supplanted by
  69. the younger Norville--turned a problem into a catastrophe.
  70. </p>
  71. <p>     No one, particularly no one at NBC, seems to know exactly
  72. how to turn Today around. But there is a fellow in Florida who
  73. saved the show from a ratings disaster once, in 1953, and he
  74. is willing to try again. Like Garagiola, he is not a
  75. flat-belly, perfect-teeth kind of guy; but, at 38, J. Fred
  76. Muggs, the world's most famous chimpanzee, remains a crowd
  77. pleaser. "People like him because he's unpredictable and
  78. natural," says his trainer, Bud Mennella. "That show needs a
  79. spark, and Muggs has it." One thing is for certain: he couldn't
  80. hurt.
  81. </p>
  82. <p>By Gerald Clarke. Reported by Leslie Whitaker/New York.
  83. </p>
  84.  
  85. </body>
  86. </article>
  87. </text>
  88.  
  89.